Раймонд Барр считает понятие структуры сегодня очень популярным, хотя, по его словам, некоторые полагают, что оно неточно или даже бесполезно. Для определения самого термина автор предлагает обратиться к двум авторитетам.

Согласно Литтре, структура означает "способ упорядочения организованных единиц, состоящих из многочисленных и различных по своей природе элементарных частей".

По мнению же Лаланда, структура может пониматься в двух смыслах:

1. Расположение частей, образующее единое целое, в отличие от функций этих частей (анатомия и физиология).

2. В специальном и новом смысле — в отличие от простой комбинации элементов - единое целое, образованное из солидарных между собой феноменов, так что каждый из них зависит от других и может быть тем, чем он является, лишь в своем отношении и посредством отношения с этими другими.

Второй смысл особо подчеркивается знаменитой немецкой теорией "гештальтов" (Gestalt Théorie), то есть теорией формы; последняя заключается в том, что феномены рассматриваются как некие совокупности, образующие автономные единицы, которые проявляют внутреннюю солидарность и подчиняются своим собственным законам. Следовательно каждый элемент зависит "от структуры совокупности и законов, ею управляющих".

Теперь мы понимаем, что с одной стороны, это идея разнородности единиц, составляющих целое; с другой стороны, идея взаимозависимости и интеграции этих элементов, которые не приобретают смысла иначе, как один посредством другого.

Понятие "структура" мы можем встретить всюду: физика, к примеру, изучает структуру материи; биология - структуру живого мира и живых организмов; математический анализ, в недавних разработках его, о которых можно прочитать в книге Н. Бурбаки "Математические элементы" определяет типы структур; К. Леви-Стросс назвал один из своих трудов "Элементарные структуры родства".

Для уяснения понятия структуры, Раймонд Барр считает необходимым процитировать Мерло-Понти: "Надо признать идею, что для каждого индивида существует общая структура поведения, которая находит выражение в некоторых константах поведения, в порогах чувствительности и побудительных мотивах, эмоциональности, температуре, дыхании, пульсе, кровяном давлении... так что во всей этой совокупности невозможно найти причины и следствия, поскольку каждый отдельный феномен также выражает собой то, что можно назвать сущностью индивида".

Все более видное место в экономической мысли занимает структурный анализ.

Согласно определению, предложенному Ф. Перру ("Курс политической экономии"), структура экономической единицы есть совокупность пропорций и отношений, которые характеризуют эту единицу в данных условиях и в данный момент:

- пропорции, то есть относительная величина и значимость элементов, составляющих рассматриваемую экономическую единицу;

- отношения, то есть такие отношения, которые устанавливаются, с одной стороны, между элементами, составляющими единицу, и с другой - между этой единицей и другими экономическими единицами.

В своей статье, опубликованной в "Ревю экономик", Жан Ломм говорит, что термин "пропорции" не может с полным основанием быть вместе с термином "отношения", потому что пропорция уже и есть отношение. Со своей стороны, он предлагает следующее определение структуры: "Структура данной экономико-социальной совокупности - это "состояние" отношений (внутренних и внешних, качественных и количественных), которые определяют рассматриваемую совокупность посредством двойной отсылки: 1) во времени - к "периодам-срокам" (которые сами определяются необратимостью и прерывистостью изменений); 2) в пространстве - к "пространствам-местам" (которые сами определяются наличием "соответствий")".

Это определение оказывается довольно интересным и весьма содержательным. Необходимо уточнить лишь некоторые термины:

- Ту или иную совокупность характеризует "состояние отношений" (в смысле "состояния мест"), то есть классификация элементов рассматриваемой совокупности и принятие во внимание отношений различного свойства (могущих быть выраженными в цифрах и процентах или в оценках и тенденциях) и различной направленности (отношения внутри самой совокупности, отношения между совокупностями).

- Эти отношения определяются во времени определенными периодами изменений, которые являются прерывистыми и необратимыми, а в пространстве — соответствиями, которые определяют геометрическое место подобных и аналогичных ситуаций.

Барр предложил выделить два типа структур:

1. Экономические структуры в собственном смысле слова: они характеризуют деятельность простых и комплексных экономических единиц. 1.

2. Мы будем называть структурами обрамления те структуры, которые образуют окружающую среду экономической деятельности; их изучение очень тесно связано с другими дисциплинами, и экономист не может ими пренебрегать.

О роли структурного анализа можно сказать словами Тинбергена: "Совокупность структурных коэффициентов дает архитектурный образ экономики и определяет, по каким направлениям она будет реагировать на некоторые вариации" ("Revue d'économie politique", 1952).

Она проявляет себя как в аспекте объяснения, так и в аспекте действия:

1) В аспекте объяснения структурный анализ дает три главных преимущества:

- Он позволяет лучше понять общее функционирование экономики; он заставляет отказаться от гипотезы о всеобщей взаимозависимости однородных единиц во всей экономике; он выявляет наличие зон, неравных по величине, значению и пластичности. Разве можно, например, анализировать экономические колебания, не принимая во внимание зоны, либо больше, либо меньше чувствительные к ним, и ту среду, которая передает, усиливает или останавливает их? Разве влияние девальвации на уровень внутренних цен не зависит от соответственных пропорций внутреннего и международного секторов в экономике? Примеры можно умножать.

- Он позволяет избегать механистических интерпретаций, когда некие совокупные количества подгоняются друг к другу: чаще всего такое искусственное соединение маскирует собой и смазывает особые реакции количеств на местном уровне, связанные с разнородным поведением и разнородной деятельностью.

- Наконец, структурный анализ позволяет уточнить возможность применения экономических теорий и экономических законов. Законы ценообразования, пригодные для структуры с полной конкуренцией, непригодны для структуры, характеризуемой малым числом участников рынка или наличием "твердых цен", установленных государством. И снова обратимся к Мерло-Понти. "Все физические законы, - пишет он, - выражают собой какую-то физическую структуру и имеют смысл лишь внутри этой структуры. В наше представление о физическом мире мы обязаны ввести некие частичные совокупности, без которых нельзя говорить ни о каком законе... Каждая форма образует силовое поле, характеризуемое тем или иным законом, который не имеет смысла вне рассматриваемой динамической структуры..."

2) В аспекте действия структурный анализ позволяет выработать эффективную экономическую политику.

В зависимости от структур, степени их прочности и пластичности вмешательство государства в том, что касается его возможностей, интенсивности (квант действия, определенное его количество) и средств, минимально. Например, в такой стране, как Франция, долго существовало противоречие между, с одной стороны, структурой промышленности и торговли, в основе которой лежало мелкое предприятие, часто даже предприятие, не вышедшее еще из стадии ремесленного производства, и, с другой стороны, политикой социальных мероприятий и расходов, которая предполагает, что в стране преобладают и играют ведущую роль крупные предприятия; предприятие есть основа финансового здания, но если крупное предприятие со своей организацией, со своей отчетностью и системой контроля вполне может играть эту роль, то мелкое предприятие к ней не приспособлено, так как оно легко проскальзывает сквозь ячейки налоговых сетей.

Сколько структурных реформ провалилось из-за того, что не было точного анализа структур! Главный урок, который можно отсюда извлечь, как это делает, например, Жан Ломм в своей работе "Социальная политика современной Англии", заключается в том, что надо уметь адаптироваться к структурам, чтобы лучше трансформировать их: "Принимать в расчет существующие структуры; воздействовать на них, используя факторы трансформации, содержащиеся в них самих; одним словом, добиваться того, чтобы перемена, которой от нее хотят, была, так сказать, ее собственным делом".

Р. Барр подытожил: "Структурный анализ выступает как одно из самых многообещающих направлений современных экономических исследований". С этим трудно не согласиться.